吸烟的最初动机来源于社会模仿。第一次吸烟行为的产生，多发生于青少年时期。青少年认为吸烟是成人的特权，通过模仿大人吸烟，来分享这种权力，使自己在心理上向成人靠近，进而获得成就感。

此外，个体吸烟成瘾，也存在重要的生理基础。

烟草中主要的成瘾物质是尼古丁，是一种乙酰胆碱受体的激动剂。尼古丁在脑内会模仿乙酰胆碱，激活乙酰胆碱受体。产生了唤醒大脑和身体功能，也就是提神的效果。

另一方面，人的大脑还具有一种奖赏机制，在感受到新异刺激时会分泌多巴胺，进而释放内啡肽，获得愉悦体验。

尼古丁能直接作用于多巴胺能神经元，激活个体奖赏机制，使大脑分泌多巴胺，获得快感。

因此，吸烟者会不断通过吸烟行为来获取尼古丁所带来的短暂兴奋和愉悦体验，一旦这种体验消失，则会产生所谓“戒烟症状”，因此不断周而复始地吸烟，导致成瘾。